Ça nous arrive à tous, à l’occasion : on n’a pas eu le temps de déjeuner ou on a sauté le dîner, et quelques heures après, on s’en ressent. On est distrait par la faim, on a de la difficulté à se concentrer, on devient parfois même irritable. Les enfants éprouvent les mêmes symptômes lorsqu’ils sautent un repas, et cela peut avoir des conséquences sur leur comportement et leur capacité de concentration.

Lorsque le cerveau et le corps d’un enfant reçoivent les éléments nutritifs dont ils ont besoin, on constate une différence marquée dans l’humeur, la capacité de se concentrer et la capacité d’apprendre de cet enfant. Une des façons d’aider votre enfant à opter pour des aliments sains est de prêcher par l’exemple en mangeant vous-même sainement et à des heures régulières. Les enfants cherchent en effet à imiter les comportements qu’ils observent chez leurs parents. Avoir une alimentation équilibrée et prendre ses repas régulièrement peut aider à prévenir l’irritabilité et la difficulté à se concentrer. Les enfants en pleine croissance ont besoin de plus de calories par kilogramme de poids corporel que les adultes, et c’est pourquoi il est aussi important pour eux de prendre des collations santé saines, qui contribuent à répondre à leurs besoins énergétiques tout au long de la journée. Assurez-vous d’avoir des collations nutritives sous la main pour ces moments où le temps vous manque et où les choses ne vont pas comme prévu.

Le développement cognitif repose sur la santé du cerveau. Le terme cognition fait référence à des activités du cerveau comme la pensée et le raisonnement. Le cerveau fait déjà près de 90 % de sa taille définitive lorsque l’enfant atteint l’âge de 3 ans. La mémoire, l’aptitude langagière, la capacité à accomplir des tâches, le raisonnement, la capacité d’attention, l’habileté à résoudre des problèmes et bien d’autres aptitudes de votre enfant dépendent de son développement cognitif.

De nombreux nutriments importants contribuent ensemble à la santé du cerveau :

• L’ADH, un acide gras oméga-3, contribue au développement physique normal du cerveau et des yeux.
• L’acide folique, un type de vitamine B, joue un rôle dans les premiers stades du développement du cerveau du fœtus.
• La vitamine E est un antioxydant alimentaire qui protège les lipides présents dans les tissus de l’organisme contre l’oxydation, un processus qui peut causer des lésions cellulaires.

L’ADH est l’acide gras le plus abondant dans le cerveau²; comme l’organisme n’en produit pas suffisamment à lui seul, les enfants doivent en puiser dans leur alimentation pour répondre à leurs besoins. Nous pouvons obtenir de l’ADH dans des aliments tels que les poissons gras, les fruits de mer et les aliments enrichis d’oméga-3.

Le système immunitaire de votre enfant le protège contre les maladies et les infections. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que de 70 à 80 % du système immunitaire se trouve dans les voies digestives.

La santé digestive est donc cruciale pour le maintien d’un système immunitaire en santé. Les fibres alimentaires jouent un rôle important dans le maintien d’une bonne santé digestive. Il en existe deux types : les fibres solubles et les fibres insolubles. Les fibres solubles contribuent à réduire le taux sanguin de cholestérol total. On en trouve dans des aliments comme l’avoine, les légumineuses et certains fruits et légumes. Les fibres insolubles, quant à elles, favorisent la régularité intestinale en faisant augmenter le volume des selles; on en trouve dans les produits céréaliers à grains entiers et dans certains fruits et légumes. Ces deux types de fibres agissent de concert dans les voies digestives pour favoriser une bonne santé immunitaire.

La science commence à montrer l’existence d’un fort lien entre l’alimentation et les résultats scolaires.

Le déjeuner est un repas particulièrement important pour les enfants qui vont à l’école. Des études ont permis de démontrer que le fait de déjeuner le matin avait des effets positifs sur l’attention des enfants à l’école⁵. Manger des aliments riches en fibres alimentaires le matin peut aider les enfants à se sentir rassasiés plus longtemps et à se laisser moins distraire par la faim plus tard en matinée, améliorant du coup leur attention et leur concentration.

Cependant, la faim n’est pas le seul facteur ayant un effet sur les résultats scolaires. Une recherche révèle que la qualité de la nourriture consommée par les enfants a également un impact sur la cognition. En effet, une étude canadienne (The Children’s Lifestyle and School-performance Study – L’étude sur le mode de vie et le rendement scolaire des enfants) a porté sur la qualité globale de l’alimentation et son effet sur les résultats scolaires chez des élèves de 5^e année. Elle a révélé que la qualité de l’alimentation était associée à un meilleur rendement scolaire⁶. Les résultats de l’étude mettent en lumière l’importance et les effets de la consommation d’une variété d’aliments riches en nutriments non seulement en ce qui concerne la santé de votre enfant, mais également ses résultats scolaires.